Queens Park Rangers måtte vente på dette øyeblikket. Deres forrige opptreden i FA-cupens femte runde hadde kommet på Wimbledon i 1997, og det er tvilsomt om noen klubb siden har tålt en mer dyster rekord i konkurransen.London-klubben hadde kun vunnet fire uavgjorte kamper – hver av dem i tredje runde – før denne sesongen.
Rangers lovet å kjempe, og de gjorde lett av en serie med fem påfølgende mesterskapstap som har sugd dem ned til 18. plass på tabellen for å skremme Premier League-motstanderne. FA-cupens femte runde: kampforhåndsvisninger for helgens kamper Les mer
De var det bedre laget i første omgang, og helt mot slutten trodde de hadde laget en livline for å tvinge frem ekstraomganger.
Darnell Furlong kjørte over et lavt innlegg fra 87. minutt, og da Toni Leistner skled inn på den andre stolpen, så han sjansen til å styre ballen. inn i det tomme nettet. Pinlig stakk han den på feil side av stolpen, og flertallet i det utsolgte publikum hylte sin frustrasjon.
Det er Watford som kan fornemme muligheter.Med bare syv toppklubber igjen i konkurransen – og Chelsea mot Manchester United mandag kveld – må Javi Gracia og spillerne hans tenke at dette kan bli året da de endelig kommer med et stort trofé til Hertfordshire-klubben, selv om manageren nektet å se utover neste kamp.
Watford var ikke på sitt beste.Kapteinen, Troy Deeney, innrømmet at de var «slurvete til tider», men de viste en motstandskraft mot QPR-presset, knipset et mål i pausen i første omgang gjennom Étienne Capoue og så resultatet.
Noe rører seg i klubben, ifølge Deeney. «I eldre dager kunne vi ha tapt dette,» sa han.
Det var 22 år siden QPR tapte kampen i femte runde mot Wimbledon for å avslutte et cupløp som inneholdt mange minner, inkludert Trevor Sinclairs overheadspark fra halvveislinjen mot Barnsley i runde fire (avstanden har økt for hvert år som har gått). Femeren: registrer deg og få vår daglige fotball-e-post.
Deres vilje til å bringe disse bildene opp til datoen rammet anledningen, og hvis det første målet alltid skulle være viktig, var QPRs beklagelse at de ikke scoret det.De hadde absolutt sjansene.
Steve McClarens lag presset høyt i begynnelsen, og tvang Watford til feil. Deres første halvdel var imidlertid ikke bygget utelukkende på styrke. I Luke Freeman hadde de en boks med triks bak spissene, en midtbanespiller med nydelig touch og visjon.
QPRs klareste sjanse kom 37 minutter etter Freemans innlegg fra høyre. Den var perfekt for Nahki Wells, som var onside i midten, men før den nådde ham, lente Matt Smith – som var offside – seg inn for å heade fra målet.
Tidligere hadde Massimo Luongo tatt en berøring etter et svakt Heurelho Gomes-slag for å volley så vidt utenfor målet, mens Freemans høye pasning etter et kjøreløp på 41 minutter førte til at Wells ledet en volley mot hjørnet.Gomes snudde det bakover.
Det betydde at QPR kunne føle seg syk da Watford scoret. Det var et element av lykke til målet fordi Tom Cleverleys volley etter at José Holebas hadde krysset etter en kort corner ble feilslått. Men ballen falt til Capoue og han skjøt lavt i det lengste hjørnet.
Watford hadde ikke truet før det tidspunkt bortsett fra en Daryl Janmaat-innsats som steg over tverrliggeren.
Wells gikk nær utligningen på 63 minutter, curlet et skudd utenfor etter Christian Kabaseles feil, men Gracia byttet til 5-3-2 og Watford så mer komfortabel ut.Andre Gray hadde ballen i nettet bare for å bli trukket tilbake for offside, og da Leistner feilet, var det over.
“Tonis sjanse oppsummerte oss i det siste – så nærme, men ikke nær nok,” McClaren sa. «Det var vår tredje kamp på seks dager, og å spille med den intensiteten mot en topp Premier League var fantastisk.»